Vijf maanden in het hart van Europa

Wie trainee wil worden bij de Europese Unie, was op 15 december in Amsterdam: een avondje meeten & greeten in de Rode Hoed. Studenten en young professionals uit heel Nederland die graag een unieke werkervaring op willen doen bij de EU, lieten zich informeren over de kortste weg naar Brussel. Een van de gasten is oud-PvdA-voorzitter en Europarlementariër Michiel van Hulten.

Een initaitief van WerkenbijdeEU.nl. BKB organiseerde de avond en deed verslag.

Knock-out
Met zijn Europese ervaring mag Van Hulten de meet & greet aftrappen. Van Hulten: ‘Europese integratie was een elitair proces. Brussel was doorgeschoten in zijn ambities. Dat werd in 2005 pas echt duidelijk, toen Nederland en Frankrijk per referendum NEE zeiden tegen de Europese grondwet. Europa was knock-out. Tegelijkertijd staat Europa wel voor een aantal grote problemen.’ Van Hulten noemt de Euro, Turkije, de interne markt en het broeikaseffect.’

‘De Europeanen zitten niet te wachten op een Europese superstaat. Wat nodig is, is een pragmatisch Europa dat problemen oplost. Dat vergt een ander type mens. De Europese Unie staat op een kruispunt. Er worden plannen gemaakt die de komende vijftig jaar gaan vormgeven. Het traineeship bij de Europese Unie is een uitgelezen kans om deel uit te maken van dát proces.’

Van Hulten heeft ook een paar tips: ‘Wees vooral jezelf, doe niet alsof je van alles verstand hebt. Kies een thema waarin je thuis bent.’ En ben je eenmaal binnen: ‘Omring je door leuke mensen, zoek de verschillen op en ga niet alleen naar dezelfde stagiairefeestjes!’ En over Brussel: ‘Die stad lijkt misschien saai, maar achter de schermen is het erg leuk.’ Dat schijnt voor een groot deel te danken te zijn aan de grote internationale trainee-gemeenschap.

Michiel van Hulten aan het woord.

Weet wat je wil
Dan komen vier andere Europese insiders aan het woord. Alexandra Ekkelenkamp is voorlichter bij werkenbijdeEU.nl, Bastijn Ravenshorst werkt op de permanente vertegenwoordiging van Nederland bij de EU. Eddy Hartog is Head of Unit bij de Europese Commissie en neemt in die rol veel stagiaires aan, en Samuel Vermeulen is trainee bij Neelie Kroes.

Alexandra kan alles vertellen over het traineeship. Om een lang verhaal kort te maken: ‘ Wat je ook studeert, er is een traineeship voor jou bij de EU.’ Alexandra benadrukt: ‘Weet wat je wilt en wat je sterke kanten zijn. De concurrentie is groot, dus maak gerichte keuzes, maar spreid ook je kansen.’ En wat is een goede brief? Alexandra: ‘Een brief die in goed Engels geschreven is en die inhoudelijk sterk is. Laat zien dat je niet alleen je huiswerk gedaan hebt, maar ook dat je jezelf kent.’

Bastijn begeleidt de kandidaat-trainees die in het zogenaamde Bluebook zijn belanden. Uit deze voorselectie van zo’n 2.000 worden uiteindelijk 600 mensen geselecteerd. Velen van hen starten een soort lobby. Zij gaan zich zelf actief verkopen bij de commissie of de afdeling waar zij willen werken. Dat lobbyen heeft zo zijn eigen etiquette, die per afdeling kan verschillen.

Iemand in de zaal zegt dat hij geïnteresseerd is in de politieke islam en vraagt zich af waar hij met die interesse terecht kan. Alexandra merkt op dat dat nou typisch zo’n vraag is waarover je contact moet opnemen met werkenbijdeEU.nl. ‘Mail ons, twitter, bel! We denken met je mee over de beste strategie. Eddy wijst op het specifieke politieke karakter van deze interesse en dat politiek niet altijd samengaat met de praktijk van het beleidswerk. ‘Vaak kun je met dergelijke interesses beter de politiek in. Denk niet dat je in de vijf maanden van je traineeship wel even de sociale problematiek rondom de politieke islam in Europa kunt oplossen.’

Samuel vertelt graag over zijn werk op het kabinet van Eurocommissaris Neelie Kroes. Hij doet er brede ervaring op. Kort gezegd heeft hij drie hoofdtaken: hij schrijft speeches, hij voert de Nederlandse correspondentie van de Commissaris en hij schrijft adviezen over onderwerpen die buiten Kroes’ portefeuille Digitale Agenda vallen. Samuels tip aan de zaal: ‘Lees je goed in en overtuig eerst jezelf waarom je specifiek bij deze afdeling wil werken. Daarna kan je ook anderen overtuigen!’